The Boat Race 2013

Varma kevään merkki Oxford-Cambridge -kahdeksikkokilpailu soudetaan sunnuntaina 31.3. Suomen aikaa klo 18. Tuttuun tapaan Eurosport lähettää kisan ja yours truly pääsee luomaan taustalle suomenkielisen äänimaiseman. Viime vuosien tapaan teemapäivähengessä eri puolilla soutupaikkakuntia on ihmisiä kokoontumassa vetämään tuon kisamatkan 6779 metriä Concept2 -soutulaitteilla. Turussa lämmittelyt alkavat Kupittaalla klo 12 ja arvioitu starttiaika on noin 12.30.

Kerrataan perusasiat. Ensimäisen kerran kilpailu soudettiin 1829, vuodesta 1856 on kilpailtu vuosittain ja nyt asetutaan viivalle 159. kerran. Cambridge eli light blues on voittanut kisoista 81 ja Oxford eli dark blues 76. Viime vuoden kisan, joka muuttui farssiksi "elitismiä" vastaan protestoineen valopään uitua radalle veneiden eteen, voitti altavastaajaksi tuomittu Cambridge. Kisamatka on 4.2 mailia eli tuo 6.8 kilometriä, mikä soudetaan hevosenkengän muotoisella Thamesin pätkällä Putneystä Mortlakeen.

Vastavirtaan mennään, mutta sisään tulevan nousuveden voima saattaa veneet todella kovaan vauhtiin. Voittoaika asettuu useimmiten 17 minuutin kieppeille. Rataennätys on Cambridgen vuoden 1998 joukkueen nimissä: 16:19 eli 24.9 kilometriä tunnissa. Nousuveden kuljettavan vaikutuksen havainnollistamiseksi mainittakoon, että radalla 2000 metrin soudun ME-aika on 5:19 eli 22.6 km/h. Kisa ajoitetaan aina niin vuoroveden voimakkaimpaan kohtaan, jolloin myötäinen vaikutus on suurin mahdollinen. Virtaus on kovin joen keskellä syvimmässä kohdassa, johon pyrkiessään perämiehet ajavat niin lähellä toisiaan, että lähes aina vähintään airojen lavat kolisevat yhteen.

Kilpailun urheilullisen tason suhteen olympialaisia seuraava vuosi on aina kovin, koska silloin mukana on maajoukkuekuvioista taukoa pitäviä kansainvälisen huipputason soutajia. Tämä vuosi ei tee poikkeusta, sillä Oxfordilla on veneessä kaksi olympiamitalistia ja Cambridgellä yksi. Ennakkosuosikkina tämän vuoden kisaan lähtevä Oxford souti harjoituskilpailuna saksalaiskahdeksikkoa vastaan, jossa istui viisi Lontoon kultakasin soutajaa, ja voitti molemmat lähdöt.

Tämän vuoden joukkueista Oxford on todella kovatasoisen tahtipäänsä vuoksi suosikki, mutta Cambridge on tasaisempi. Aiemmat vuodet ovat osoittaneet, ettei nimilistoihin kannatta silmiään sokeaksi tuijottaa, joten todennäköisesti tasaväkinen kisa on tulossa tälläkin kertaa. Viime vuonna Oxfordilta vei voiton heidän oman perämiehensä uusintastartin jälkeen tekemä hölmö ohjausvirhe, joka johti törmäykseen ja yhden airon katkeamiseen. Tänäkin vuonna Cambridgellä on laittaa peliin huomattavasti kokeneempi perämies. Alla tarkempaa tietoa joukkueista.

OXFORD
Tahtiairo:
Malcolm Howard
199 / 109 / 30v / kanadalainen
Kanadan olympiahopeakasissa Lontoossa, Pekingissä olympiakultaa samassa miehistössä, kasin maailmanmestaruus 2007, MM-hopeaa 2009, MM-pronssia 2011. Vuonna 2006 MM-pronssia kaksikossa. Vuonna 2010 kokeili yksikköä, mutta jäi MM-kisoissa sijalle 17. Yksi kovimpia soutajia mitä kisan historia on nähnyt. Maajoukkuekasissa istunut moottoriosastolla vitospaikalla.

7-seat:
Constantine Louloudis
190 / 94 / 21v / britti
Brittien olympiapronssia ottaneen maajoukkuekasin tahtiairo. 2011 U23-maailmanmestaruus kaksikolla, 2010 U23-hopeaa nelosessa. Etonilaisia. Oli voittamassa vuoden 2011 kisaa, viime vuonna keskittyi olympialaisiin.

6-seat:
Karl Hudspith
199 / 92 / 25v / britti
2010 U23-pronssia kasissa, 2008 U23-5 kasissa. Oli voittamassa vuonna 2011 ja häviämässä viime vuonna. Ennen yliopisto-opintoja opiskeli ja souti monia kv. tason brittisoutajia tuottaneessa Hampton Schoolista.

5-seat:
Paul Bennett
207 / 100 / 24v / britti
Kisan historian pisimmän soutajan tittelin Josh Westin (Cambridge 1999-2002) jakava jättiläinen lähtee ensimmäiseen isoon soutukisaansa.

4-seat:
Samuel O'Connor
185 / 89 / 25v / uusiseelantilainen
2006 juniorien MM-kultaa kahdeksikolla, samassa kisassa Hudspith ja Nash GBR-kasissa neljänsiä. O’Connorin kansainvälinen soutu-ura päättyi siihen, eli palaa nyt koviin kisoihin kuuden ja puolen vuoden tauon jälkeen.

3-seat:
Alexander Davidson
195 / 96 / 23v / britti
2012 U23-MM-kisoissa neljäs kahdeksikolla. Oli häviämässä viime vuoden kisaa.

2-seat:
Geordie Macleod
187 / 87 / 22v / brittiläis-amerikkalainen
Ei kv. soutukokemusta, voitti kakkoskasien kisan (Isis) 2012.

Keula:
Patrick Close
188 / 89 / 27v / amerikkalainen
Ensimmäisessä isossa soutukisassaan.

Perämies:
Oskar Zorrilla
162 / 52 / 25 v / amerikkalais-kolumbialainen
Ei kokemusta isoista kisoista.

4 brittiä, 1 amerikkalainen, 1 brittiläis-amerikkalainen, 1 kanadalainen, 1 uusiseelantilainen. Keskiarvot: 194 / 94.7 / 25v

Tahtipäässä Oxfordinlla on kivikova kaksikko Howard – Louloudis, joka voisi istua mihin tahansa kahdeksikkoon maailmassa ja olisi vahvistus. Hudspith on myös kokenut kansainvälisen tason soutaja, mutta loppuporukka on heihin verrattuna varsin vihreätä. Davidsonilla ainoana tuoretta kv. kilpailukokemusta viime vuoden U23-kisoista, O’Connor ollut poissa kuusi vuotta juniorikasin MM-kullan jälkeen. Bennett, Macleod ja Close ovat ensimmäisessä isossa startissaan, kuten myös perämies Zorrilla. Bennett ja Close soutavat samalla puolella, mikä nostaa vaatimustasoa Louloudisin ja Davidsonin osalta.

Joukkueen rakentamisen filosofiana on ollut laittaa kovat ja kokeneet tahtiin, muitten tehtävänä seurata parhaansa mukaan ja yrittää roikkua tahtipään polkemissa kovissa tehoissa mukana. Riskinä on se, että Howard lyö tiskiin liian kovan matkavauhdin, jolloin keulapään tehot loppuvat matkan varrella. Kansainvälisesti kokemattoman viisikon on jaettava voimansa tarkoin, muuten he muuttuvat matkan varrella kuormaksi, jota edes niin kovat miehet kuin Howard, Louloudis ja Hudspith eivät pysty vetämään perässään. Toisaalta jos joku osaa erilaisista elementeistä rakentaa yhtenäisen joukkueen niin Sean Bowden. Viime vuoden kisa osoitti, kuinka suuri rooli myös perämiehellä voi olla, tässä kohtaa Oxford on ennakkoon heikompi, koska Zorrillalla ei ole kokemusta tämän tason kisoista.

Oxfordilla on viime vuodesta paljon hampaankolossa, jolloin kesken kisaa radalle uinut jamppari ainakin minun uskoakseni vei heiltä voiton. Harjoituskisassa Oxford voitti kahteen otteeseen saksalaiskahdeksikon, jossa istui viisi Lontoon olympiavoittajaa. Tämä osoittaa, että Oxford on tänä vuonna todella kova. Tämä miehistö voisi lähteä MM-kisoihin taistelemaan A-finaalipaikasta, mahdollisesti jopa mitaleista. He kisasivat myös Moleseyn seurajoukkuetta vastaan, ja jättivät näitä kahdessa noin kahden kilometrin mittaisessa harjoituskisassa kummassakin veneenmittakaupalla. Valmentaja Sean Bowdenilla 17 vuoden kokemus kisasta. Cambridgen valmentaja 1992-1994, sitten vuodesta 1998 alkaen Oxfordin valmentajana. Hänen valmentamansa joukkueet voittaneet 10/16.


CAMBRIDGE
Tahti:
Niles Garratt
193 / 86 / 24v / amerikkalainen
Perämiehellisen nelosen kuudes U23-MM-kisoissa 2011. Viime vuoden voittoisan joukkueen tahtiairo.

7-seat:
Alexander Scharp
197 / 92 / 25v / australialainen
Kilpaillut U23-kisoissa 2008, 2009 ja 2010. Parhaimmillaan U23-kasissa neljäs vuonna 2009 samassa veneessä, jossa Lontoon 4- hopeamiehet Joshua Dunckley-Smith ja William Lockwood sekä 2010 MM-kisoissa kasissa pronssia ottanut Nicholas Purnell. Viime vuoden voittaneessa joukkueessa.

6-seat:
Stephen Dudek
203 / 102 / 24v / amerikkalainen
Ei kv. soutukokemusta. Viime vuoden voittaneessa joukkueessa.

5-seat:
George Nash
194 / 95 / 23v / britti
Lontoossa yllättäen olympiapronssia kaksikolla brittien yhden airon kolmosvenekunnassa William Satchin kanssa. 2011 U23-mestari kaksikolla, 2010 U23-hopeaa nelosessa. Oli voittamassa vuoden 2010 kisaa ja häviämässä 2011, historiasta löytyy myös kakkoskasien kisan häviö vuodelta 2009.

4-seat:
Ty Otto
201 / 91 / 24v / amerikkalainen
2011 U23-kultaa USA:n kasissa, 2010 U23-hopeaa USA:n kasissa

3-seat:
Alexander Fleming
195 / 97 / 23v / australialainen
Ensimmäisessä isossa soutukisassaan.

2-seat:
Milan Bruncvik
185 / 82 / 29v / tshekki
Lontoon olympialaisissa nelosessa 13. eli koko porukan peränpitäjiä. 2010 EM-pronssia nelosessa, 2009 MM-4 ja EM-hopeaa nelosella, 2008 Pekingissä nelosella viides, 2007 EM-kultaa nelosella, 2006 U23-kultaa. Kokenut tshekki on pistetty rauhoittavaksi elementiksi Boat Race-neitsyiden Flemingin ja Wilsonin väliin.

keula:
Grant Wilson
191 / 90 / 23v / amerikkalainen
Ensimmäisissä isoissa soutukisoissaan.

perämies:
Henry Fieldman
162 / 54 / 24v / britti
U23-pronssia kasissa 2009 ja 2010, 2012 EM-kisoissa kasin viides.

4 amerikkalaista, 2 australialaista, 1 britti, 1 tshekki.
Keskiarvot: 195 / 92.1 / 25v.

Kaksikon olympiapronssimies Nashin ympärille rakennettu kahdeksikko on tasaisempi kuin Oxfordin. Kansainvälistä mitalitason vauhtia vetäneet Nashin lisäksi Bruncvik aikuisissa sekä Scharp ja Otto U23-tasolla. Toisin kuin Oxfordin joukkue, tämä on rakennettu moottoripää edellä. Tahtiairo Garrettilla ei ole isoja voittoja eikä kovasti kokemustakaan lukuun ottamatta viime vuoden kisaa, jossa hän kyllä samankaltaisista asetelmista päihitti kilpakumppaninsa Roel Haenin. Myös Dudekin kokemus tämän tason kisoista rajoittuu viime vuoden mittelöön. Fleming ja Watson ovat ensimmäisessä suuressa startissaan, ja ovat vielä saman puolen soutajia, mikä pistää painetta Nashin ja Sharpin niskaan, heidän on hoidettava tonttinsa sataprosenttisesti.

Tasaisuudestaan huolimatta miehistö häviää yhteelasketuissa tehoissa Oxfordille, joskaan ero ei ole suuren suuri. Nashia lukuun ottamatta kukaan cambridgeläisistä ei ole lähelläkään Howardin ja Louloudisin tasoa soutajana. Cambridge voitti harjoituskisassa Moleseyn seurajoukkueen, mutta oli sen kanssa huomattavasti tiukemmalla kuin Oxford. Valmentaja Steve Trapmore, itse kahdeksikkosoudun olympiakultamitalisti, lähtee kolmanteen starttiinsa, takana tappio 2011 ja yllätysvoitto viime vuonna.

Oma veikkaukseni on, että Howard haluaa aloittaa kovaa ja ottaa johtopaikan Oxfordille heti ensimmäisen kilometrin matkalla. Mikäli Cambridge ei pysty vastaamaan ja Oxford pääsee yli veneenmitan johtoon, vaaleansinisten urakka näyttää toivottomalta. Sen sijaan jos Cambridge pystyy vastaamaan ja roikkuu vieressä, jaetaan kortit Hammersmithin sillalla uudestaan. Kisan historiassa altavastaajan iskupaikka tulee perinteisesti Chiswick Eyot -saaren kohdalla, siinä on pistetty tiukalla nostolla monelle ennakkosuosikkijoukkueelle jauhot suuhun. Kuten viime vuonna nähtiin, perämiestyöskentelyn onnistuminen ja varsinkin epäonnistuminen saattaa nousta erittäin merkittäväksi tekijäksi. Uimarit ja muut ulkopuoliset toivottavasti pysyvät tänä vuonna poissa radalta.

Tulokset

Concept2 Boat Race 2012
6779 metriä 
NAISET
Inna Nurmi             28:55.8 / 2:08.0
Kaija Hänninen         29:07.8 / 2:08.9
Kaisa Mäkelä           31:22.4 / 2:18.8
Eeva-Liisa Ylipelkola  32:15.8 / 2:22.7

MIEHET 
Heikki Keskinen        22:59.4 / 1:41.7 
Janne Masalin          23:14.1 / 1:42.8
Markku Jokisipilä      23:34.6 / 1:44.3
Juha Järvinen          23:55.2 / 1:45.9
Hannes Niemelä         24:07.0 / 1:46.7
Jussi Koponen          24:07.9 / 1:46.8
Antti Tähtinen         24:39.6 / 1:49.2
Jyrki Järvinen (66 kg) 24:43.4 / 1:49.4
Sami Ruoholahti        24:47.3 / 1:49.6
Panu Soitso (71 kg)    24:49.3 / 1:49.8  
Osmo Mäntylä (70 kg)   25:43.2 / 1:53.8
Ari Lundahl (72 kg)    26:01.2 / 1:55.2
Antti Järvinen         26:38.9 / 1:57.9
Matti Jutila           26:41.0 / 1:58.1
Antti Järvinen         26:44.6 / 1:58.3
Antti Järvinen         26:49.7 / 1:58.7
Antti Järvinen         26:49.9 / 1:58.7
Antti Järvinen         26:50.1 / 1:58.7
Hans Sandvik           26:50.7 / 1:58.8
Antti Järvinen         26:51.7 / 1:58.8
Antti Järvinen         26:54.0 / 1:59.0
Antti Järvinen         26:58.1 / 1:59.3
Ville-Pekka Sorsa      28:15.2 / 2:05.0
Krister Österman (60+) 29:23.4 / 2:10.0
Elias Aarnio           30:59.9 / 2:17.2

Antti Järvinen monisti itsensä. Selityksenä siteeraan hänen viestiään:
"Meillä Tampereella on niin laiskaa porukkaa, että mun tartti vetää koko joukkueen (8) tulos. Sen verran otin vapautta, etten vetänyt tuloksia samaan aikaan, vaan peräkkäin ja pidin joka välissä 60 sek juoma- ja jalottelutauon. Aloitin aamulla n. 6.30 ja lopetin 3 h 44 min 37 sek myöhemmin. Koko joukkue koostui kevyen luokan soutajasta."

Melkoinen antikliimaksi

Menihän melkoiseksi pelleilyksi The Boat Race 2012. Toivottavasti ensimmäisen startin keskeyttämisen aiheuttanut uimari sai prosessissa vähän mustelmia, niin kusipäisestä tempusta oli kyse. Kehkeytymässä oli kunnon spektaakkeli, kun vastoin ennakko-odotuksia Cambridge kesti Oxfordin kovan startin ja oli soutamassa Surreyn mutkaa edullisempaa sisärataa pitkin, kun keskeytys tuli. Olisin totta vie halunnut nähdä, olisiko Cambridge kestänyt rohkean starttinsa loppuun saakka ja vienyt yllätysvoiton normaalissa kisassa.

Uudessa startissa Oxfordin perämies Zoe de Toledo teki karun ohjausvirheen ajaessaan kipponsa suoraan Cambridgen ajolinjalle. Seuranneessa miekkataistelussa ilmeisesti Hanno Wienhausenin airo pamahti poikki ja se oli siinä. Seitsemällä miehellä ei tämän tason kisoissa ole mitään mahdollisuuksia. Dramatiikka jatkui maaliintulon jälkeen, kun Oxfordin Alex Woods romahti totaalisesti ja hänet jouduttiin auttamaan pois veneestä. Woods yritti soutaa kahden miehen edestä.

Kaiken kaikkiaan kisa jäi valtavaksi pettymykseksi. Ratkaisulla ei ollut mitään tekemistä joukkueiden soututason kanssa. Kiitos radalla uineen neropatin, vuosi 2012 jää The Boat Racen historiaan vuotena, jolloin voittoa ei ratkaistu soutamalla.

The Boat Race - miten käy?

Oxfordin ja Cambridgen tämän vuotinen kisa on yksi niitä, joissa toinen joukkueista on todella selkeä ennakkosuosikki. Brittiläiset vedonlyöntitoimistot tarjoavat Oxfordin voittokertoimeksi 1.4:n kieppeillä olevia lukemia, Cambridgelle taas lukuja 2.7:sta kolmeen. Numerot eivät ole yhtään pielessä, sen verran paljon paremmilta Oxfordin tummansiniset näyttävät niin paperilla kuin vesilläkin.

Oxfordin voiton puolesta puhuu monta yksittäistä tekijää. Heidän miehistönsä keskimääräinen aiempi meriittilista on selkeästi kovempi, ja aiemmin otettu menestys tietysti ennustaa myös tulevaa. Hanno Wienhausen on istunut Saksan maajoukkuekasissa ja -nelosessa, tahtiairo Roel Haen puolestaan Hollannin kasissa ja kaksikossa. U23-mitalisti Karl Hudspith taas olisi aivan realistisesti voinut lähteä hakemaan paikkaa myös brittien olympiajoukkueessa, mutta päätti valita The Boat Racen. Cambridgen joukkueesta ei löydy yhtäkään yksilölliseltä tasoltaan lähelle näitä kolmea pääsevää soutajaa.

Oxfordilla on puolellaan myös valmennuskokemus. Koutsi Sean Bowden on ollut mukana Boat Race -kuvioissa 16 vuotta, ensin 1990-luvulla kaksi kautta Cambridgessä ja sitten vuodesta 1998 alken Oxfordissa. Hänen valmentamansa joukkueet ovat voittaneet kisan kymmenen kertaa. Voitto on tullut lähes aina kun Bowdenilla on ollut käsissään etukäteen vahvempi joukkue niin kuin nyt. Muutamaan kertaan hän on onnistunut voittamaan myös altavastaajakahdeksikolla, eli hän hallitsee matkaltaan, reitiltään, valmistautumiseltaan ja traditioiltaan ainutlaatuisen kilpailun erikoisniksit.

Oxford oli vakuuttavampi myös Leanderin ja Moleseyn seurajoukkueita vastaan käydyissä fixture-kilpailuissa. Se suorastaan murskasi Moleseyn joukkueen, jota vastaan Cambridge taas joutui käymään tiukan taiston. Teknisesti Oxfordin joukkue näyttää selkeästi Cambridgea paremmalta ja yhtenäisemmältä. Cambridge on vaihdellut soutujärjestystä moneen otteeseen ja teki muutoksia veneen hankainjärjestykseen vielä maaliskuun puolivälissä, mikä yleensä kertoo tietystä epätoivosta. Tahtiairosoutajien vertailussa Oxfordin 29-vuotias moninkertainen MM-kävijä Roel Haen vie kirkkaasti voiton Cambridgen kokemattomasta 23-vuotiaasta Niles Garrattista.

Ennakkoasetelmat paistoivat läpi myös valmentajien eilisessä tiedotustilaisuudessa annetuista kommenteista. Oxford University Boat Clubin presidentti, erittäin rennon ja itsevarman oloinen Hudspith totesi näin: "We are feeling good. We've had some good results in our fixtures and been producing some good speed. We are ready to go out and race." Cambridgen valmentaja, soutaja kahdeksikon olympiakultaa Sydneyssä ottanut 37-vuotias Steve Trapmore kuulosti paljon varovaisemmalta: "The guys have been training really hard and they have come together really well. We have a really tight team unit, they are there for each other and supporting each other. We know Oxford's very strong and will be very, very fast. We have to put it together on the day to be able to compete with the speed they are going to produce."

Oxford-Cambridge 2012

Lauantaina 7.4. kello 16:15 Suomen aikaa Oxfordin ja Cambridgen yliopistojen soutukahdeksikot asettuvat Putneyn sillan luona 158:nnen kerran vastakkain vuotuisessa The Boat Racessa. Kilpailu on tunnetuin yksittäinen soutukilpailu ja yksi kuuluisimpia urheilutapahtumia maailmassa kaikkikin lajit huomioiden.

Cambridge on voittanut vuonna 1829 ensimmäistä kertaa soudetun kisan 80 kertaa ja Oxford 76 kertaa. Viime vuoden kisan voitti Oxford, mutta tuosta miehistöstä mukana on enää Karl Hudspith. Cambridgella viimevuotisia ovat David Nelson ja Michael Thorp. Kakkosjoukkueitten Isis-Goldie-kisasta täksi vuodeksi päälähtöön ovat ylenneet Oxfordissa Dan Harvey ja Alexander Woods, Cambrdigessa Alex Ross ja Moritz Schramm. Siinä missä 1990-luku oli Cambridgen heiniä (voitot 7-3, vuodet 1993-1999 seitsemän putkeen), tätä vuosituhatta on hallinut Oxford (8-4).

Kilpailu käydään vastavirtaan mutta nousevan vuoroveden suuntaisesti. Kisa ajoitetaan aina niin, että vuoroveden myötäinen vaikutus on suurin mahdollinen. Tämä selittää sen, miten on mahdollista, että rataennätys on 16:19 vaikka kilpailumatka on 6779 metriä. Virtaamattomassa vedessä tällaista kyytiä ei pääsisi edes kovaan myötätuuleen. Rata on hevosenkengän muotoinen ja virtaus on kovin joen keskellä syvimmässä kohdassa. Pyrkiessään parhaalle ajolinjalle perämiehet ajavat niin lähellä toisiaan, että lähes joka vuosi jossain kohtaa kisaan vähintään airojen lavat kolisevat yhteen.

Kun puhutaan kilpailun urheilullisesta tasosta, olympiavuosi ja sitä seuraava vuosi ovat erityistapauksia. Olympiavuosina miehistöissä on vähiten kansainvälisen huipputason soutajia, ensimmäisenä vuotena niiden jälkeen taas eniten. Esimerkiksi Oxfordin vuoden 2009 voittoisassa joukkueessa istuivat Colin Smith ja Acer Nethercott (perämies) brittien Pekingin hopeakahdeksikosta sekä perämiehettömän kaksikon pronssia samoissa kisoissa ottanut George Bridgewater (NZL).

Tämän vuoden kisan miehistöt noudattavat tätä yleislinjaa. Mukana on vain kaksi maataan MM-kisoissa aikuisten tasolla edustanutta soutajaa, saksalainen Hanno Wienhausen ja hollantilainen Roel Haen, kummatkin Oxfordin joukkueessa. Heidän lisäkseen kansainvälistä arvokisakokemusta Oxfordin joukkueessa omaavat alle 23-vuotiaiden MM-kisoissa kilpailleet britti Karl Hudspith (kahdeksikon pronssia 2010) ja amerikkalainen Kevin Baum. Cambridgen joukkueessa kansainvälisellä tasolla ovat soutaneet ainoastaan U23-kisoissa kilpailleet amerikkalainen Niles Garratt ja australialainen David Nelson sekä juniorien MM-kisoissa soutanut amerikkalainen Jack Lindeman. Hudspithia lukuunottamatta kenelläkään ei ole arvokisamitaleja. Viimevuotisesta voittajajoukkueesta Oxfordilla on mukana ainoastaan Karl Hudspith, Cambridgella tappion katkeraa kalkkia nielleistä Mike Thorp ja David Nelson.

Meininki on kansainvälistä, vaikka peribrittiläistä perinteestä onkin kysymys. Selvimmin tämä käy ilmi Cambridgen kokoonpanosta, jonka soutajista ainoastaan yksi on Isosta-Britanniasta. Muista soutajista kolme tulee Yhdysvalloista, kaksi Australiastasta sekä yksi Saksasta ja Uudesta-Seelannista kummastakin. Oxfordin joukkueesta löytyy viisi brittiä, kaksi amerikkalaista, yksi saksalainen ja yksi hollantilainen. Kummankin joukkueen perämiehet (joista Oxfordin Zoe Toledo on nainen) ovat brittejä.

Olen yrittänyt etsiä historiatilastoa kisassa soutaneiden kansallisuuksista, mutta huonolla menestyksellä. Ison-Britannian lisäksi mukana on ollut totta kai Yhdysvaltojen, Australian, Kanadan, Irlannin ja Uuden-Seelannin kansalaisia sekä useampia saksalaisia ja hollantilaisia soutajia. Englanninkielisen maaailman ulkopuolelta soutajia alkoi tulla mukaan 1990-luvulta alkaen, mm. Puolasta (M. Plotkowiak), Ranskasta (Bastien Ripoll), Kroatiasta (Ante Kusurin, Marko Banovic ja Luka Grubor), Bosnia-Herzegovinasta (Boris Mavra), Ruotsista (Henrik Nilsson) ja Norjasta (Eirik Lilledahl). Tanskan Stephan Moelvig pyrki kisaan vuonna 2005 voitettuaan vuotta aiemmin kevyen nelosen olympiakultaa Ateenassa, mutta ei mahtunut ykkösjoukkueeseen. Edelleenkään kukaan suomalainen ei ole kisassa esiintynyt, ei edes kakkosjoukkueissa tai spare pair -kaksikkokisassa. Jos olisin nuorempi, jättäisin kaiken ja lähtisin yrittämään.

Tämän vuoden kisassa kokemuksen ja aikaisempien meriittien valossa Oxford on ehdoton ennakkosuosikki. Mielenkiintoinen piirre Oxfordin joukkueessa on se, että mukana on peräti kolme kevyessä luokassa (alle 72.5 kg) kilpaillutta soutajaa: britit Alexander Woods (188 cm) ja Dan Harvey (186 cm) sekä amerikkalainen William Zeng (186 cm). Kuten Moelvigin vuonna 2005 saama kohtelu kertoo, kevyen luokan soutajat ovat olleet kisassa harvinaisuuksia, eikä Cambridgen joukkueesta heitä löydy ensimmäistäkään. Ero näkyy erityisesti joukkueiden keskimitoissa: Cambridge 195cm/96.3kg ja Oxford 192cm/88.5kg. Kisan isoin mies löytyy Cambridgen joukkueesta, 203-senttinen ja 109.6-kiloinen Steve Dudek.

Kisaa edeltävä punnitus onkin perinteisesti ollut se hetki, jolloin ensimmäisiä veikkauksia tuloksesta aletaan esittää. Historiallisesti voittajaksi nimittäin on yleensä soutanut juuri raskaampi joukkue. Brittiläisessä akateemisessa soutuperinteessä "massa on voimaa"-koulukunnalla on ollut ja on edelleenkin vankat kannattajansa, mutta tosiasiassa pelkät kilot eivät kerro juuri mitään.

William Zeng souti viime vuonna 75-kiloisena Concept2-sisäsoutulaitteella 2000 metrin matkalla tuloksen 6:19.9, Cambridgen iso mörkö Dudek puolestaan 5:56.1. Iso massa lisää veneen märkäpinta-alaa ja siksi teho/paino-suhde on erittäin tärkeää huomioida. Laitevalmistaja Concept2:n painokertoimeilla korjattuna Zengin tulos oli 5:40.7 ja Dudekin taas 5:47.0, eli näistä kahdesta nimenomaan Zeng kuljettaa venettä eteenpäin kovempaa (olettaen, että tekniikka on yhtä hyvä kummallakin).

Lauantaina lähetys Eurosportilta alkaa klo 16. Sitä ennen kannattaa oikeaan tunnelmaan pääsemiseksi vetää tuo kisamatka 6779 metriä Concept2-sisäsoutulaitteella. Edellisestä postauksesta voi hakea vertailukohtaa omalle vauhdille. Lontoon olympialaisiin toukokuun karsintaregatasta Luzernissa paikkaa hakevan Juho Karppisen viimevuotinen kärkinoteeraus 22:15.4 keskivauhdilla 1:38.4/500 metriä on sellaista kyytiä, että tämän vuoden miehistöistä ei taitaisi siihen monikaan pystyä. Esimerkiksi normaalikokoisten Zengin, Woodsin ja Harveyn kohdalla voi 2000 metrin tuloksesta interpoloida tuonne 22min30sek - 22min50sek haarukkaan menevän tuloksen. Iso mies Dudek kyllä Juhon päihittäisi, sillä hän todennäköisesti vetäisi matkan tuonne 21min 30sek tienoille.